중이염이란?
중이염, 특히 급성 중이염(AOM)은 고통스러운 유형의 중이염입니다. 중이(중간 귀)라고 하는 고막 뒤 부위에 염증이 생겨 감염될 때 발생합니다. 일반적으로는 감기의 후유증으로 발생하고, 어린 아이에게서 흔하게 나타나는 질환 중 하나입니다.
급성 중이염 원인
유스타키오관은 귀 중앙에서 목구멍 뒤쪽으로 이어지는 관입니다. 급성 중이염은 아이의 유스타키오관이 부어오르거나 막혀 중이에 액체가 갇힐 때 발생합니다. 갇힌 체액이 감염될 수 있습니다. 어린 아이들의 경우 유스타키오관은 나이가 많은 아이들과 성인보다 더 짧고 더 수평적입니다. 이로 인해 감염될 가능성이 높아집니다.
유스타키오관은 여러가지 이유로 부어 오르거나 막힐 수 있습니다. 그 이유들로는 대표적 급성 중이염 원인으로 알려진 감기부터, 알레르기, 독감, 부비동 감염, 감염되거나 확대된 아데노이드, 담배 연기 등이 있습니다. 특히 감기에 의해서 급성 중이염이 잘 발생하고, 어느 연령에서나 급성 중이염이 발생할 수 있지만 어린 아이에게서 유독 흔하게 발생합니다.
급성 중이염의 가능한 위험 요소들로는, 생후 6개월에서 36개월 사이인 경우, 공갈젖꼭지를 사용하는 경우(영유아), 모유 수유 대신 분유 수유(영유아), 누워서 마시기(영유아), 담배 연기에 노출, 높은 수준의 대기 오염에 노출, 고도의 변화를 경험, 기후 변화를 경험, 추운 기후에 노출, 최근 감기나 독감, 부비동 또는 귀 감염을 앓은 적이 있는 경우 입니다.
급성 중이염 증상
급성 중이염의 증상은 다양하게 나타날 수 있습니다. 영유아의 경우에 나타날 수 있는 증상으로는, 울음, 짜증, 불면, 귀 통증, 두통, 목 통증, 귀 충만감, 귀 체액 배출, 발열, 구토, 설사, 짜증, 균형 부족, 청력상실 등이 있습니다.
그런데 영유아의 경우 고통을 스스로 표현하기 어려우므로 특히 짜증이나 울음, 불면에 주의를 기울여야 합니다. 이전과 다르게 유난히 위와 같은 증상을 나타낸다면 급성 중이염을 의심해봐야 합니다.
영유아가 아니라도 누구에게나 위와 유사한 증상이 나타날 수 있고, 가장 대표적 증상은 귀의 통증입니다. 특히 감기에 걸린 상태인데 귀에서 통증이 느껴진다면 급성 중의염을 크게 고려합니다.
급성 중이염 진단
급성 중이염을 진단하기 위해서는 앞서 언급한 증상들의 경험을 통한 진단뿐만 아니라, 이경, 고실측정, 귀내시경, 반사측정, 청력검사 등의 방법이 사용될 수 있습니다.
급성 중이염 치료
급성 중이염 감염의 대부분은 항생제 치료 없이 해결됩니다. 항생제 남용을 방지하고 항생제 부작용의 위험을 줄이기 위해 항생제를 시도하기 전에 가정 치료와 진통제가 일반적으로 권장됩니다. 그러나 필요에 따라 길게는 10일 이내의 항생제 및 진통제 투여가 시행될 수 있습니다. 만약 귀 통증이 지속되고 증상이 호전되지 않는다면 항생제를 변경하여 사용해야할 수 있습니다.
재택 치료
의사는 항생제를 처방하는 대신 자택에서 급성 중이염 감염이 사라질 때까지 기다리는 동안 통증을 완화하기 위해 감염된 귀에 따뜻하고 촉촉한 수건을 대거나 통증 완화를 위한 이부프로펜이나 아세트아미노펜과 같은 진통제 복용 등을 권장할 수 있습니다.
약물 치료
진통제 및 항생제를 처방할 수 있습니다. 증상이 항생제를 처방받을 정도는 아니어서 집에서 치료를 실시하였지만 며칠 동안 증상이 사라지지 않으면 항생제를 처방하게 됩니다.
수술 치료
감염이 치료에 반응하지 않거나 반복적인 귀 감염이 있는 경우 의사가 수술을 권할 수 있습니다. 급성 중이염의 수술 옵션은 염증 제거 수술, 아데노이드 제거 수술, 귀관 수술을 실시할 수 있습니다.
급성 중이염은 일반적으로 합병증 없이 호전되지만 감염이 다시 발생할 수 있습니다. 또한 간혹 짧은 시간 동안 일시적인 청력 상실을 경험할 수도 있습니다. 가장 중요한 것은 급성 중이염의 경우 빠른 치료와 회복이 중요할 수 있다는 것입니다.
만약 상황이 안 좋아진다면 재발성 귀 감염이나 아데노이드 확대, 편도선 비대, 고막 파열, 재발성 중이염 감염이 있는 소아에게서 언어 지연 증상 등이 나타날 수도 있습니다. 드문 경우지만 뇌수막염이나 유양돌기염 등이 발생하는 경우도 있습니다.
따라서, 급성 중이염 증상이 나타난다면 가볍게 여겨 자가진단을 하지 말고, 병원에 가서 의사의 진찰을 받아보시길 바랍니다.
급성 중이염 예방
감기나 기타 호흡기 감염의 가능성을 줄이기 위해 손을 자주 씻고 청결한 상태를 유지하고, 영유아의 경우 장난감을 자주 세척해야 합니다. 또한, 담배 연기를 피하고 계절 독감 예방 주사 등 관련 백신을 맞는 것이 좋습니다.
자, 이렇게 오늘은 급성 중이염에 대해 알아봤습니다.
오늘도 이 정보가 많은 도움이 되었길 바라며,
저는 이만 글을 마치도록 하겠습니다.
끝까지 읽어주셔서 감사합니다.
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