치매란?
치매는 인지 기능의 저하입니다. 기억 상실, 사고 및 언어 장애를 포함한 정신적 능력의 감소는 일상 생활을 방해할 정도로 심각할 수 있습니다.
치매는 기억력, 생각, 언어, 행동 등에 영향을 미칠 수 있습니다.
치매는 질병이 아닙니다. 치매는 경증에서 중증까지 다양하며, 성격변화를 유발하기도 합니다.
일부 치매는 치료가 가능하거나 가역적인 반면, 일부 치매는 진행성이라 시간이 지남에 따라 악화됩니다. 일부에서는 치매라는 용어를 돌이킬 수 없는 정신적 악화로 제한합니다.
치매 원인
치매의 원인은 다양합니다. 일반적으로 뉴런(뇌 세포)의 퇴화 또는 뉴런 기능에 영향을 미치는 다른 신체 시스템의 장애로 인해 발생합니다.
뇌 질환을 비롯한 여러 조건이 치매를 유발할 수 있습니다. 가장 일반적인 이러한 원인은 알츠하이머병 및 혈관성 치매입니다.
퇴행성 신경 세포는 점차적으로 기능을 멈추거나 부적절하게 기능을 멈추고 결국 신경세포가 죽는 것을 의미합니다. 이것은 시냅스라고 하는 뉴런 대 뉴런 연결에 영향을 주는데, 이것은 메시지가 뇌에서 전달되는 방식을 보여줍니다. 이러한 연결이 단절되면 다양한 기능 장애를 초래할 수 있습니다.
치매의 가장 흔한 원인은 신경퇴행성 질환입니다. 예로는, 알츠하이머병, 치매를 동반한 파킨슨병, 혈관성 치매, 약물 부작용, 만성 알코올 중독, 특정 종양 또는 뇌 감염 등이 있습니다.
또 다른 원인은 전두 측두엽 변성으로, 이는 뇌의 전두엽과 측두엽에 손상을 일으키는 다양한 상태를 포괄하는 용어입니다. 여기에는 전두측두엽 치매, 픽병, 핵상마비, 피질기저변성 등이 포함됩니다.
이밖에 다른 원인으로는 정상 압력 수두증 및 경막하 혈종과 같은 구조적 뇌 장애, 갑상선 기능 저하증, 비타민 B12 결핍, 신장 및 간 장애와 같은 대사 장애, 납과 같은 독소 등이 있습니다.
치매 증상
치매의 일반적인 징후와 증상으로는,
기억력 장애, 의사소통 문제, 언어 문제, 집중력 저하, 시각적 인식 저하 등이 있습니다.
치매의 초기 징후로는,
단기 기억 상실, 특정 단어를 기억하는 데 어려움, 물건을 잃어버림, 이름을 잊어버림, 요리나 운전 같은 친숙한 작업을 수행할 때 문제 발생, 기분 변화, 낯선 환경에서의 혼란 또는 방향감각 상실, 편집증, 멀티태스킹 불가능 등이 있습니다.
흔히 치매의 증상을 떠올리면 기억상실을 생각하시는 분들이 가장 많으실 것 같습니다. 실제로도 기억상실은 치매의 가장 흔한 증상입니다.
구체적으로, 치매 환자는 날짜나 어떤 사건, 새로운 정보와 같이 최근에 배운 정보를 기억하기 어려울 수 있습니다. 또한 어느 순간부터 그들은 사물을 찾기 위해 친구와 가족 또는 기타 기억 보조 장치에 의존한다는 것을 알게 될 수 있습니다.
대부분의 사람들은 나이가 들어감에 따라 때때로 어떤 일들을 더 자주 잊어버립니다. 기억 상실이 치매로 인한 것이 아니라 연령과 관련된 경우라면 일반적으로 나중에 기억할 수 있습니다.
그리고 치매가 있는 사람들은 친숙한 일을 할 때나 일상적인 익숙한 일들을 할 때에, 예를 들면 TV설정을 변경하거나 컴퓨터를 조작하는 일, 차를 내리는 일이나 친숙한 장소로 이동하는 일, 요리를 하거나 운전을 할 때에 어려움을 겪게 될 가능성이 높습니다.
치매 단계
대부분의 치매는 진행성이며, 시간이 지남에 따라 악화됩니다. 이러한 치매는 사람마다 다르게 진행됩니다. 그러나 대부분의 사람들은 몇 단계의 치매 증상을 경험합니다.
경증 단계 치매
이 단계에서 경증 치매 환자는 독립적으로 기능을 수행할 수 있습니다. 증상 이 경증 치매 단계에서의 증상으로는 단기 기억 상실, 분노 또는 우울증을 포함한 성격의 변화, 물건을 잘못 놓거나 건망증 증상, 복잡한 작업이나 문제 해결의 어려움, 감정이나 생각을 표현하는 데 어려움을 겪는 증상 등이 나타날 수 있습니다.
중간단계 치매
치매의 이 단계에서 영향을 받은 사람들은 주변인이나 간병인의 도움이 필요할 수 있습니다. 치매가 이제 일상 업무와 활동을 방해할 수 있기 때문입니다. 중증도 치매의 증상으로는 잘못된 판단, 혼란과 좌절의 증가, 더 과거에 도달하는 기억 상실증, 옷입기나 목욕과 같은 작업에 도움이 필요하게 됨, 중요한 성격 변화 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
중증 단계 치매
이러한 치매의 후기 단계에서 치매 상태의 정신적, 신체적 증상은 계속해서 감소합니다. 이 중증 단계의 치매에서 나타날 수 있는 증상으로는, 걷기를 포함한 신체의 여러 기능을 유지할 수 없고 방광을 통제하는 능력을 유지하기 어려움, 의사 소통의 불가능, 매시간 도움이 필요함, 감염 위험의 증가 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
치매 환자는 개개인마다 각기 다른 속도로 치매 단계가 진행됩니다. 이러한 치매의 단계를 미리 이해하고 있는다면 조금이나마 미래를 준비하는 데 도움이 될 것으로 보입니다.
치매 종류
대부분의 치매 사례는 특정 질병의 증상입니다. 다양한 질병은 다양한 유형의 치매를 유발합니다. 가장 흔한 유형의 치매는 다음과 같습니다.
알츠하이머병: 치매의 가장 흔한 유형인 알츠하이머병은 치매 사례의 약 60~80%를 차지합니다.
혈관성 치매: 이러한 유형의 치매는 뇌의 혈류 감소로 인해 발생합니다. 뇌에 혈액을 공급하는 동맥에 플라크가 축적되거나 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.
루이소체 치매: 신경 세포의 단백질 침착은 뇌가 화학 신호를 보내는 것을 방지합니다. 이로 인해 메시지 손실, 반응 지연 및 기억 상실이 발생합니다.
파킨슨병: 진행성 파킨슨병이 있는 사람은 치매에 걸릴 수 있습니다. 이 특정 유형의 치매의 증상에는 추리와 판단의 문제, 과민성 증가, 편집증 및 우울증이 포함됩니다.
전두측두엽 치매: 여러 유형의 치매가 이 범주에 속합니다. 이 치매 유형은 각각 뇌의 앞부분과 옆 부분의 변화에 영향을 받습니다. 증상에는 언어 및 행동의 어려움과 억제력 상실이 포함됩니다.
치매 진단
단일 검사로는 치매 진단을 확인할 수 없습니다. 대신 일련의 테스트와 검사가 시행됩니다. 그것의 예로는, 자세한 환자의 병력 검사와 신체검사, 혈액 검사, 가족력, 기억, 행동 및 뇌 기능의 변화를 포함한 증상의 검토 등이 있습니다.
의사는 특히 치매의 증상을 겪는지를 보고 어떤 유형의 치매인지 판단할 수도 있지만, 많은 경우 치매 유형들의 증상이 겹치기 때문에 치매 유형의 구분이 어려울 수 있습니다.
치매를 진단하기 위해서는 치매 전문 의료인의 진찰을 받는 것이 좋습니다.
치매 치료
치매의 증상을 완화하기 위해 약물과 비약물 요법의 두 가지 기본 치료법이 사용됩니다.
약물 요법
특히 알츠하이머병의 증상을 치료하기 위해서 콜린에스테라제 억제제와 메만틴이라고 하는 두 가지 유형의 약물이 사용될 수 있습니다. 콜린에스테라제 억제제는 아세틸콜린이라는 화학 물질을 증가시킵니다. 이 화학 물질은 기억을 형성하고 판단력을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 알츠하이머병(AD)의 증상 악화를 지연시킬 수 있습니다. 그리고 메만틴이라는 약물은 중등도 또는 중증 알츠하이머병 환자의 인지 및 행동 증상의 발병을 지연시키는 데 사용됩니다. 알츠하이머병이 있는 사람들은 더 오랜 기간 동안 정상적인 정신 기능을 유지할 수 있습니다.
비약물 요법
이러한 치료법은 치매의 증상을 줄이고 질병의 관리 가능한 합병증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 치매에 대한 일반적인 비약물 치료는 어수선함이나 소음 및 과도한 자극을 줄이는 등의 환경 변화, 치료사나 기타 전문가의 도움을 받아 일상적인 수행들을 관리받는 것, 그리고 일상생활에서 수행 가능한 작업들을 안전하게 수행할 수 있도록 배우는 것 등의 방법이 있습니다.
치매 예방
수십년 동안 의사와 연구자들은 치매를 예방하거나 치료할 수 없다고 믿었습니다만, 몇 가지 치매 발병 가능성을 높일 수 있는 위험 요소들이 연구에 의해 발견되었습니다.
이러한 위험 요소로는 교육의 부족, 중년 고혈압, 중년 비만, 청력 상실, 노년 우울증, 당뇨병, 신체활동 부족, 흡연, 사회적 단절 혹은 고립 등이 있습니다.
그리고 알코올은 치매의 가장 예방 가능한 위험 요소입니다.
2018년에 이루어진 한 연구에 의하면, 초기 발병 치매 사례의 대부분은 알코올의 사용과 관련이 있음을 발견했습니다. 연구에 따르면, 조기 발병 치매 사례 중 거의 3분의 1이 알코올과 직접적으로 관련이 있었습니다.
또한 연구에 참여한 사람들의 18%가 알코올 사용 장애 진단을 받았습니다. 연구원들은 알코올 사용 장애가 사람의 치매 위험을 증가시킨다는 것을 발견했습니다. 다만, 모든 음주가 기억과 정신 건강에 위험한 것은 아닙니다. 적당한 수준의 음주는 심장 건강에 도움이 될 수도 있습니다.
위와 같은 위험 요소들을 잘 관리하여 치매를 예방하는 데 조금이나마 도움을 받도록 하는 것이 좋습니다.
자, 이렇게 오늘은 치매에 대해 알아봤습니다.
오늘도 이 정보가 많은 도움이 되었길 바라며,
저는 이만 글을 마치도록 하겠습니다.
끝까지 읽어주셔서 감사합니다.
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